难达克(Nandaka)长老出生于舍卫城的平民家庭。在他小的时候,即常常冥思生死问题,却未得到圆满解答。成人后难达克随顺习俗婚娶成家。
这天,佛陀带弟子游化到舍卫城讲法,难达克也随其它信众一起前往听法。当佛陀讲到众生因十二因缘而流转轮回、生死不休时,难达克横梗于心的生死疑团终于得以解开。法会上,佛陀对现实人生的透彻解析让难达克大为感动,认为生成为人倘若无法了知自己生从何来,死往何去,那实在是人生的一大遗憾。
听法后,难达克便想,自己既然已经明白生死轮回之缘由,若不进一步修法以求解脱的话,那神圣的大道于我又有多大的利益呢?于是他向家人提出要出家修行,他的妻子虽百般阻挠,但决心已定的难达克还是离开了家。
出家后,由于对生死轮回的怖畏,难达克勤苦地修学正法。他每天都沈浸在对十二因缘法的观想上,随着禅修功夫的纯熟,他终于证得悉地。
证果后,难达克仍然勤于对法义的思惟。由于对法义的精熟,致使他说法善巧,辩才无碍,很多人都因难达克观机逗教的娴熟教化而悟理入道。
在一个布萨日,按照佛制,僧团要派出一位上座比丘到比丘尼的住处对她们进行教化。这天,难达克上座被僧团差出去完成这个任务。
难达克长老受差来到五百比丘尼的住处。由于他善解法义,便以种种善妙比喻阐明苦谛、苦因谛(集谛)、灭苦因谛(灭谛)、圣道谛的精微道理。
一向深奥难懂的四圣谛法经过难达克上座深入浅出的讲解,众比丘尼一下子便明白理解了。看到众比丘尼高涨的听法兴致,难达克长老又将三十七道品的法义如法如理地宣示给她们听。这些甚深法义经过难达克长老雄辩无误的解说,据说,当下就令听法的五百比丘尼同时证得圣果。
对于难达克长老对僧团教育所作出的杰出贡献,特别是他能有针对性、有次第性的,用风趣善巧的语言耐心教化僧团中的女性成员,佛陀很是赞赏,于是称誉难达克长老为「开示尼众第一僧」。
这一天,难达克长老像往常一样着衣持钵,威仪行止,外出行乞,在路上他意外地遇到了原来的妻子。
故妻一见庄严稳重的难达克,即惊讶又高兴。她于是急急来到难达克长老身边,用柔美细腻的声音对他讲起他们过去生活的甜蜜,想用回忆往昔她和丈夫在一起的种种欢乐幸福事来引诱难达克。难达克长老静静地听着,他的脸上没有任何表情,好象故妻在讲别人的事一样。
故妻见难达克听到这些后仍然平静无动,并有想要离开的意思,便又对难达克长老说起亲戚朋友的现状。她说难达克的亲戚朋友现在个个都很发达,哪里像出家的难达克这样衣衫简朴,形容清瘦。她还说亲朋都很想念难达克,希望他能离开僧团,还俗回家享受俗世欲乐。
故妻说完见难达克还是无动于衷,便又作出种种媚态,向难达克说出种种软绵细语,希望勾起难达克对她的往日情怀。
难达克长老见故妻为诱惑自己使出的种种伎俩,不由心生悲愍。于是对故妻说:「我现在已是修行有成的行者。在我看来,美艳的身体只是盛装屎尿的臭皮囊,身上的九个疮孔,无时无刻不在向外流出秽物。透彻地了悟这一切实相后,我对自己的身体尚且没有半点的执爱,更何况对他人的身体呢?我是修学正法的出家弟子,通过禅观早已放弃了世俗的欲念。在我眼里,天堂的快乐尚且不值得我留恋,更何况人世间短暂而有限的欢乐呢?只有愚痴无智慧的人,才会内心充满邪念,不知道一切世间欲乐只是魔罗布下的陷阱,而沈湎其中;有智慧的人绝不会受世欲的染污。通过正法的修学,已断尽贪嗔烦恼的圣人,他的无明既已消除,自然地,一切烦恼也已被他斩断。如果有人对这样的佛弟子施设世欲的陷阱,那只是枉然用心而已。」
故妻听完难达克长老的开示,不由羞愧难当,默默地看着难达克长老举止安祥地托钵而去。